মহাকাশ গবেষণায় নতুন ইতিহাস, আকাশ থেকেই স্টারশিপকে ধরে ফেলল স্পেসএক্স

মহাকাশ গবেষণায় পুনর্ব্যবহারযোগ্য রকেট প্রযুক্তির ক্ষেত্রে নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেছে ইলন মাস্কের মহাকাশ গবেষণা প্রতিষ্ঠান স্পেসএক্স। প্রায় ২২ ঘণ্টার মহাকাশযাত্রা শেষে পৃথিবীতে ফিরে আসা বিশালাকার ‘স্টারশিপ’ মহাকাশযানটিকে প্রথমবারের মতো লঞ্চ টাওয়ারের বিশাল যান্ত্রিক বাহুর সাহায্যে মাঝআকাশে ধরে ফেলেছে প্রতিষ্ঠানটি। ভবিষ্যতে মহাকাশযাত্রার ব্যয় কমানো এবং রকেট বারবার ব্যবহারের স্বপ্ন বাস্তবায়নে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রকৌশলগত অগ্রগতি।

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের স্টারবেজ উৎক্ষেপণ কেন্দ্র থেকে পরিচালিত এই পরীক্ষায় প্রায় ১৭১ ফুট বা ৫২ মিটার উচ্চতার স্টারশিপ মহাকাশযানটি সফলভাবে পৃথিবীতে ফিরে আসে। অবতরণের সময় মহাকাশযানটি প্রথমে পুনরায় ইঞ্জিন চালু করে নিজের অবস্থান নিয়ন্ত্রণে আনে। এরপর ধীরে ধীরে লঞ্চ টাওয়ারের বিশেষভাবে তৈরি বিশাল যান্ত্রিক বাহু, যা ‘মেকাজিলা’ বা ‘চপস্টিকস’ নামে পরিচিত, তার মধ্যে নেমে আসে।

বিবিসির প্রতিবেদন অনুযায়ী, বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের সময় প্রচণ্ড তাপের কারণে মহাকাশযানটির বাইরের অংশের কিছু জায়গা কালচে হয়ে গেলেও এটি সফলভাবে অবতরণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে। শেষ মুহূর্তে ইঞ্জিনের সাহায্যে নিজের গতি ও অবস্থান নিয়ন্ত্রণ করে রকেটটি মাটি থেকে কয়েকশ ফুট ওপরে লঞ্চ টাওয়ারের যান্ত্রিক বাহুতে আটকে যায়।

স্পেসএক্সের মিশন ধারাভাষ্যকার ড্যান হুয়ট এই অর্জনকে মহাকাশ অভিযানের অন্যতম কাঙ্ক্ষিত সাফল্য বা ‘হোলি গ্রেইল’ হিসেবে অভিহিত করেন।

মহাকাশে ২২ ঘণ্টার অভিযান

এর আগে টেক্সাসের স্টারবেজ থেকে স্টারশিপের নিচের অংশ ‘সুপার হেভি বুস্টার’-এর সাহায্যে মহাকাশযানটি উৎক্ষেপণ করা হয়। তবে উৎক্ষেপণের প্রায় ১০ মিনিট পর বুস্টারটি লঞ্চ প্যাডে ফিরে আসার পরিকল্পনা সফল হয়নি। ফলে একই অভিযানে রকেটের দুটি অংশ উদ্ধার করার লক্ষ্য পূরণ করা সম্ভব হয়নি।

অন্যদিকে, স্টারশিপের ওপরের অংশটি পৃথিবীর কক্ষপথে প্রায় সাড়ে ২২ ঘণ্টা অবস্থান করে এবং পৃথিবীকে ১৪ বার প্রদক্ষিণ করে। এ সময় ভূপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১৬১ মাইল বা ২৬০ কিলোমিটার উচ্চতায় অবস্থানকালে এটি ২৬টি স্টারলিংক স্যাটেলাইট কক্ষপথে স্থাপন করে।

পরবর্তী সময়ে প্রশান্ত মহাসাগরের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় মহাকাশযানটি ইঞ্জিন চালু করে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের প্রস্তুতি নেয়। ঘণ্টায় প্রায় ১৭ হাজার মাইল গতিতে ছুটে চলা স্টারশিপকে বায়ুমণ্ডলের প্রচণ্ড তাপ ও চাপ সহ্য করে দক্ষিণ টেক্সাসে ফিরে আসতে হয়।

অবতরণের শেষ পর্যায়ে এর ডানাগুলো প্রয়োজন অনুযায়ী অবস্থান পরিবর্তন করে এবং ওপরের অংশের বিশেষ হুক দুটি লঞ্চ টাওয়ারের যান্ত্রিক বাহুতে আটকে যায়। এভাবেই প্রথমবারের মতো একটি বিশালাকার মহাকাশযানকে লঞ্চ টাওয়ারের সাহায্যে সফলভাবে ধরে ফেলে স্পেসএক্স।

সাফল্যের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ইলন মাস্ক ও স্পেসএক্সের প্রকৌশলীরা মহাকাশযানটি পরিদর্শন শুরু করেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে মহাকাশযানটির ছবি ও ভিডিও প্রকাশ করে মাস্ক লেখেন, ‘শিপ ৪২-কে দারুণ দেখাচ্ছে!’

কেন এই প্রযুক্তি এত গুরুত্বপূর্ণ?

বর্তমানে বিশ্বের বাণিজ্যিক মহাকাশ উৎক্ষেপণ বাজারে স্পেসএক্সের অন্যতম প্রধান শক্তি হলো তাদের ‘ফ্যালকন ৯’ রকেট। ২০১০ সাল থেকে এই রকেটের ৭০০টিরও বেশি উৎক্ষেপণ সম্পন্ন হয়েছে। ফ্যালকন ৯-এর প্রথম ধাপের অংশটি পুনরায় ব্যবহার করা সম্ভব হলেও দ্বিতীয় ধাপটি প্রতিটি অভিযানের পর আর ব্যবহার করা যায় না।

কিন্তু স্টারশিপের ক্ষেত্রে স্পেসএক্সের পরিকল্পনা আরও উচ্চাভিলাষী। প্রতিষ্ঠানটি এমন একটি সম্পূর্ণ পুনর্ব্যবহারযোগ্য মহাকাশযান তৈরি করতে চায়, যা বাণিজ্যিক উড়োজাহাজের মতো বারবার মহাকাশে যাতায়াত করতে পারবে। প্রতিবার নতুন রকেট তৈরির পরিবর্তে সামান্য পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও প্রয়োজনীয় মেরামতের মাধ্যমে একই যান পুনরায় ব্যবহার করাই এই প্রযুক্তির মূল লক্ষ্য।

এই প্রযুক্তি সফল হলে মহাকাশে স্যাটেলাইট পাঠানোর খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে কমতে পারে। একই সঙ্গে মহাকাশ গবেষণা, যোগাযোগব্যবস্থা, চন্দ্র অভিযান এবং ভবিষ্যতে মঙ্গল গ্রহে মানববসতি স্থাপনের পরিকল্পনাও নতুন গতি পেতে পারে।

সামনে যেসব চ্যালেঞ্জ রয়েছে

স্টারশিপকে যান্ত্রিক বাহুর সাহায্যে সফলভাবে ধরে ফেলা নিঃসন্দেহে বড় অর্জন। তবে সম্পূর্ণ পুনর্ব্যবহারযোগ্য মহাকাশ পরিবহনব্যবস্থা গড়ে তুলতে স্পেসএক্সকে এখনো কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে।

১. রকেটের উভয় অংশ উদ্ধার: একই অভিযানে স্টারশিপের ওপরের অংশ এবং সুপার হেভি বুস্টার—দুটিকেই নিরাপদে ফিরিয়ে আনার প্রযুক্তি এখনো পুরোপুরি সফল হয়নি। এ ক্ষেত্রে বুস্টারের অবতরণব্যবস্থাকে আরও নির্ভরযোগ্য করতে হবে।

২. তাপ প্রতিরোধক টাইলসের স্থায়িত্ব: পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের সময় প্রচণ্ড তাপ থেকে মহাকাশযানকে রক্ষা করতে স্টারশিপের গায়ে শত শত কালো ষড়ভুজাকার তাপ প্রতিরোধক টাইলস ব্যবহার করা হয়েছে। প্রতিটি অভিযানের পর এসব টাইলসের ক্ষয়ক্ষতি পরীক্ষা ও মেরামত করতে হয়। এগুলোকে আরও টেকসই ও পুনর্ব্যবহারযোগ্য করে তোলা স্পেসএক্সের অন্যতম বড় চ্যালেঞ্জ।

৩. কক্ষপথে জ্বালানি স্থানান্তর: চাঁদে মানুষ পাঠানোর পরিকল্পনা বাস্তবায়নে কক্ষপথে এক মহাকাশযান থেকে অন্য মহাকাশযানে জ্বালানি স্থানান্তরের প্রযুক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। মহাকাশে জ্বালানি সরবরাহের এই জটিল প্রক্রিয়া সফলভাবে সম্পন্ন করতে না পারলে দীর্ঘমেয়াদি চন্দ্র অভিযান পরিচালনা কঠিন হবে।

চাঁদ ও মঙ্গল অভিযানের স্বপ্ন

নাসার ‘আর্টেমিস’ কর্মসূচির আওতায় চাঁদে নভোচারী পাঠানোর জন্য স্পেসএক্স কয়েক বিলিয়ন ডলারের চুক্তি পেয়েছে। চুক্তিটির আওতায় স্টারশিপকে ভবিষ্যতে চাঁদে অবতরণের উপযোগী মহাকাশযান হিসেবে প্রস্তুত করার পরিকল্পনা রয়েছে। এ জন্য কক্ষপথে জ্বালানি স্থানান্তরসহ বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তির সফল পরীক্ষা প্রয়োজন।

স্টারশিপ নির্মাণ ও উন্নয়নে স্পেসএক্সও বিপুল অর্থ বিনিয়োগ করেছে। প্রতিষ্ঠানটির দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে স্টারলিংক স্যাটেলাইট নেটওয়ার্ক সম্প্রসারণ, মহাকাশে ডেটা সেন্টার স্থাপন, চাঁদে মানুষ পাঠানো এবং একপর্যায়ে মঙ্গল গ্রহে মানববসতি গড়ে তোলা।

সব মিলিয়ে স্টারশিপকে মাঝআকাশে ধরে ফেলার এই সাফল্য শুধু একটি রকেট অবতরণের ঘটনা নয়; বরং ভবিষ্যতের মহাকাশ পরিবহনব্যবস্থার জন্য একটি নতুন সম্ভাবনার দ্বার খুলে দিয়েছে। তবে এই প্রযুক্তি কতটা নিরাপদ, সাশ্রয়ী ও নিয়মিতভাবে ব্যবহারযোগ্য হবে, তা নির্ভর করবে পরবর্তী পরীক্ষাগুলোর ফলাফলের ওপর।